研究人员4月25日在《当代生物学》杂志上报告说，雄性Philoponella prominens蜘蛛在与雌性交配后，迅速将自己弹射出去。雄性蜘蛛使用一种以前没有描述过的机制，利用它们第一对腿上的一个关节，立即进行瞬间的弹射动作，以令人印象深刻的速度将自己从它们的伴侣身边甩开，速度最高可达88厘米/秒。
湖北大学的张士昶说：“我们发现，交配总是以弹射结束，其速度之快，普通相机无法清楚地记录细节。”
雄性蜘蛛弹射的原因很简单：为了避免在性食同类（sexual cannibalism）的行为中被雌性吃掉。研究人员看到的少数没有弹射的雄性蜘蛛很快就被它们的雌性伙伴捕获、杀死并吃掉了。当研究人员阻止雄性蜘蛛弹射时，它们也遇到了同样的命运。
张士昶及其同事在研究这种蜘蛛的性选择时有了这一发现，这种蜘蛛生活在由多达300个个体组成的公共群体中，在一个网群中有许多单独的网。他们报告说，在155次成功的交配中，有152次以雄性弹射结束。所有这些弹射的雄性都在他们的性接触中幸存下来。
没有弹射的3只雄性蜘蛛被杀死。另外30只被研究人员阻止弹射的雄性也被雌性蜘蛛杀死并吃掉了。研究人员说，这些发现清楚地表明，弹射行为是避免性食同类的需要。
通过高分辨率的摄像机，研究人员计算出弹射蜘蛛的平均峰值速度约为65厘米/秒。速度从大约30厘米/秒到几乎90厘米/秒不等。它们还以平均约200米/秒的速度加速。当它们在空中时，雄性还平均每秒钟旋转175次左右。
雄性蜘蛛通过折叠它们的胫骨-跖骨关节来对抗雌性，从而设法以这些速度弹射。当释放时，液压允许快速扩张。他们解释说，这个关节在蜘蛛中缺乏伸张肌肉。
张士昶说：“我们观察到，不能进行弹射的雄性被雌性吃掉了。这表明，在雌性强大的捕食压力下，这种行为进化为对抗雌性的性食同类行为。”
“雌性可能在交配时利用这种行为来判断雄性的质量，”他补充说。“如果一个雄性不能进行弹射，那么就杀死它，如果一个雄性能多次进行弹射，那么就接受它的精子。”
在未来的研究中，研究人员希望探索弹射能力在雄性交配成功中的作用。
